학생에게 급증 중인 질병
[ 주제 소개]
학교와 학원, 스마트폰과 인터넷 중심의 환경 속에서 자라는 학생들은 과거보다 더 많은 정신적·신체적 스트레스를 겪고 있습니다. 특히 ADHD(주의력결핍과잉행동장애), 시력저하, 불안장애는 최근 들어 초등학생부터 대학생까지 전 연령대에서 눈에 띄게 증가하고 있는 대표적인 질환입니다. 이 글에서는 학생들에게 나타나는 대표적인 현대 질병의 원인과 증상, 그리고 현실적인 대응 방안을 구체적으로 살펴봅니다.
1. ADHD – 집중력 아닌 신경 발달 문제
ADHD는 ‘주의력결핍 과잉행동장애’로 알려진 신경발달질환입니다. 단순히 산만하거나 집중을 못하는 정도로 여겨지기 쉬우나, 실제로는 뇌의 전두엽과 도파민 시스템에 문제가 있는 의학적 질환입니다. 국내 초등학생의 5~8%가 ADHD 증상을 겪는 것으로 알려져 있으며, 조기 진단과 치료가 이루어지지 않을 경우 자존감 저하, 학업 부진, 대인관계 문제로 이어질 수 있습니다. ADHD는 유전적 요인이 강하지만, 환경적 요인도 무시할 수 없습니다. 지나치게 경쟁적인 학습 환경, 과도한 스크린 노출, 수면 부족, 정제된 당분의 과잉 섭취 등은 증상을 악화시키는 원인으로 지적됩니다. 대부분의 경우, ADHD는 약물 치료와 함께 행동 치료, 부모 교육, 교사의 협조를 병행할 때 긍정적인 결과를 얻을 수 있습니다. 또한 균형 잡힌 식단, 규칙적인 수면, 유산소 운동은 뇌 기능을 안정시키고 증상 조절에 큰 도움이 됩니다.
2. 시력저하 – 디지털 시대 학생의 공통 질병
학생들의 시력은 과거보다 빠른 속도로 나빠지고 있습니다. 이는 스마트폰, 태블릿, 온라인 학습의 증가와 직접적으로 연결되어 있으며, 특히 실내 생활 위주의 환경에서 원거리 초점 기능이 퇴화하면서 근시 비율이 급증하고 있습니다. WHO는 2050년까지 전 세계 인구의 절반이 근시가 될 것이라 경고하고 있습니다. 특히 10세 이전의 눈 발 달기에 장시간 스마트 기기를 사용하는 학생은 시신경 손상이 빠르게 진행될 수 있습니다. 눈이 피로하면 집중력 저하, 두통, 불면 등 부가적인 문제도 함께 나타납니다. 시력저하를 예방하려면 최소 20분 공부 후 20초 이상 먼 곳 바라보기(‘20-20-20’ 룰), 자연광 노출 증가, 종이 교재 병행 학습, 스마트폰 사용 시간제한이 필요합니다. 또한 정기적인 안과 검진과 시력 관리 습관을 형성하는 것도 중요합니다.
3. 불안장애 – 보이지 않는 스트레스의 폭발
학생들이 겪는 불안장애는 단순한 ‘시험 긴장’ 수준을 넘는 심각한 정신건강 문제입니다. 과도한 경쟁과 성적 스트레스, 부모의 기대, 또래 관계에서의 갈등 등은 아이들의 정서적 안정성을 무너뜨립니다. 이로 인해 사회불안, 공황발작, 강박 행동 등으로 이어지는 사례가 점점 많아지고 있습니다. 특히 SNS와 인터넷 문화는 비교 심리를 자극하며 자기 평가에 대한 왜곡을 불러일으키고, 이는 학생의 자존감을 떨어뜨리는 주요 원인으로 작용합니다. 불안은 수면장애, 위장장애, 집중력 저하 등 다양한 신체적 증상으로도 연결됩니다. 불안장애는 전문적인 심리 상담과 인지행동치료(CBT)를 통해 충분히 조절할 수 있으며, 학부모와 교사의 인식 개선도 필수적입니다. 정서적으로 지지해 주는 환경이 있을 때 학생은 불안에서 벗어나 자신감을 회복할 수 있습니다. 실제로 하루 15분 명상, 규칙적인 운동, 감정 일기 쓰기 등은 자율신경계를 안정시켜 불안을 줄이고, 감정 조절 능력을 향상시키는 데 도움이 됩니다.
결론: 요약
학생들에게 나타나는 ADHD, 시력저하, 불안장애는 모두 급변하는 사회 환경과 무관하지 않습니다. 성적 중심의 교육 시스템, 디지털 과의존, 정서적 소통 부족이 이 질병들을 악화시키고 있습니다. 지금 필요한 것은 조기 인식과 적극적인 개입입니다. 자녀의 행동 변화에 귀 기울이고, 예방 중심의 생활 습관을 함께 실천해 보세요. 학생들의 뇌와 몸은 건강한 자극에 반응할 준비가 되어 있습니다.